Ο μηχανισμός ‘ATHENA’ αναλαμβάνει τη χρηματοδότηση κοινών δαπανών σε επιχειρήσεις της Ε.Ε. με στρατιωτικές και αμυντικές προεκτάσεις. Δρα εκπροσωπώντας τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση ευρωπαϊκών αμυντικών επιχειρήσεων.

Ο μηχανισμός ετέθη σε λειτουργία από το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2004, ενώ η νομική του βάση τροποποιήθηκε το 2011. Προς το παρόν, υπάρχουν τέσσερεις ενεργείς  επιχειρήσεις, οι οποίες αξιοποιούν χρηματοδότηση από το μηχανισμό, μέσω συνδρομής από 27 κράτη μέλη: EUFOR ALTHEA, EUNAVFOR ATALANTA, EUTM SOMALIA and EUTM MALI.

Για αυτές τις επιχειρήσεις, το πρόγραμμα ATHENA καλύπτει τη χρηματοδότηση κοινών δαπανών, όπως  ζητήματα μεταφορών, υποδομής, ιατρικών υπηρεσιών, καθώς και δαπάνες που επιβαρύνουν τα κράτη ξεχωριστά, οι οποίες περιλαμβάνουν έξοδα διαμονής, καύσιμα και έξοδα που αφορούν τα εθνικά στρατιωτικά αγήματα.